秦武王嬴荡是秦惠王和惠文后的儿子，秦昭王的异母兄。荡勇武果断，自幼喜欢在军中生活，将军们对这位年轻太子的胆略都很佩服。惠文王对太子荡年纪轻轻就能成为军中的偶像感到既惊奇又高兴。
秦武王身高体壮，勇力超人，重武好战，常以斗力为乐，凡是勇力过人者，他都提拔为将，置于身边。乌获和任鄙以勇猛力大闻名，秦武王就破例提拔为将，给予高官厚禄。齐国人孟贲，力大无穷，勇冠海岱：陆行不怕虎狼，水行不避蛟龙，一人同时可制服两头野牛。听说秦武王重用天下勇士，孟贲西赴咸阳面见秦武王，被任用为将，与乌获、任鄙享受一样的待遇。后来，秦惠文王去世，秦武王继位。早在秦武王身为太子时就不喜欢张仪，等到他继承王位后，很多大臣在秦武王面前指责张仪说他为人不讲信用、反复无常，以出卖自己的祖国谋图国君的恩宠，如果大王要再任用他，恐怕被天下人所耻笑。所以，秦武王将张仪、魏章驱逐至魏国。同年，秦武王与魏襄王在临晋会见，派兵攻打义渠、丹犁。
公元前308年，秦武王对甘茂说："寡人想乘着垂帷挂幔的车子，通过三川郡，一睹周天子王城的辉煌。如果能满足这个愿望，即使死去也心满意足。"甘茂心领神会，对秦武王说："请允许我出使魏、赵两国，与两国相约去攻打韩国，并请向寿和我一同前往。"秦武王答应了甘茂的请求。
