有一天，刚登上帝位没多久的晋元帝司马睿接到消息，说大将军王敦竖起"清君侧"的大旗自武昌起兵,正在向京城进发。晋元帝吓得惊慌失措，这才想起来找王敦的弟弟，宰相王导商量对策。王导对于哥哥造反这件事一开始就是不同意的，得知消息后马上进宫向司马睿请罪。
可王敦还是打进了京城，当他赶到了王导家,见王导全家并没有遭遇什么不测，这才放了心，他希望王导跟他一起谋反。王导坚决反对，并劝告王敦。王敦不肯答应，坚持要废了晋元帝司马睿。
王导则是一定要保晋元帝，王敦很生气，直接派兵占领了皇宫，打算向晋元帝司马睿兴师问罪，可当他看到弟弟王导站在司马睿旁边时，又生气，却也无可奈何。只能退兵，司马睿这才缓了一口气，自从这件事以后，再也不敢对王家怎么样。
后来，司马睿病死了，儿子晋元帝继位，王敦还是不服气，最后还是丞相王导的努力下化解危机。王家在东晋王朝的地位更加巩固，王导还是大书法家王羲之的叔父，后来有人说："没有王导，东晋王朝早就灭亡了。"
