熙宁六年（1073）十一月，神宗把听到民间反映老百姓埋怨新法的事告诉王相公，王相公毫不介意的说：老百姓对天寒下雨还有怨言，这有什么大惊小怪的？神宗反驳他说：要是老百姓对天寒下雨都没有怨言，岂不是更好？
通过这件小事可见，王相公为了他的富国大业，是可以牺牲老百姓的利益的，在他眼中，民利显然要服从君利，个人利益要为国家利益让步。
但在腐儒司马光眼中，他更希望皇帝能够接纳臣子对他的劝谏、制度对他的制约，在儒家思想、天意民心、祖宗法度构建的框架中做个圣人，但很明显这是不可能实现的，皇帝是拥有巨大权力、又有血肉有情欲的人，怎么会甘愿做神龛里的泥胎，所以，神宗对司马缸是敬而远之。
对循规蹈矩的司马光来说，天理民意要顾及，祖宗法度要遵循，阻碍他的东西有太多，他没有勇气、也没有魄力去打破这些，所以他有时候死搬教条，显得迂腐不堪，让人恨不得敲爆他的脑袋。
