在大明王朝气数完尽以后，全国各地都兴起了轰轰烈烈的农民运动，各地的农民起义军都拉起了反明的旗号，其中李自成的大顺军便是其中最为强大的一支力量。而且与其他军队所不同的是，李自成的闯王名声是最好的，这也使得他的军队所到之处，往往都能受到贫苦百姓的拥戴与欢迎。最终李自成也是顺利灭掉了大明王朝，建立起了大顺政权。然而令李自成自己都没有想到的是，从称帝到兵败，他仅仅当了42天皇帝。那么，原本深得民心的李自成，为何只当了42天皇帝？这42天里，他都在干什么？
李自成虽然出生一个贫苦的农民人家，但他从小就机智过人，而且有着非常大的野心。在父母双亡以后，李自成便开始了漫长的奔波之旅，在艰苦恶劣的环境中，他也逐渐成长了起来，成为了一个充满抱负和能力的人物。在投身军营以后，李自成先是投奔了闯王高迎祥的帐下，在不断的立功表现下，他很快就脱颖而出，成为了高迎祥倍受信赖的闯将。而在高迎祥兵败被杀以后，他凭借着积累的威信成为了新的闯王，由此开始了自己的辉煌。
在1639年的时候，伴随着张献忠的反明，李自成趁机扩大了自己的势力，于一年后攻下了洛阳，并且杀死了万历皇帝之子。而在此后的三年时间里，李自成几乎占领了陕西全境，他也因此在西安称帝，建立了大顺政权。崇祯17年，李自成攻陷京师，大明王朝自此寿终正寝。
