明代近三百年中，权臣、奸臣为数不多，严嵩应该是最具代表的人物。他们父子当政的十多年中，卖官鬻爵、贪污受贿、陷害忠良，几乎是坏事做绝。虽然严嵩、严世蕃父子最终都得到了该有的报应。但如果分析朝廷给严世蕃定下的罪名就不难发现，原来这还是一个人人叫好的大明"冤案"。
或许很多人都不明白，像严世蕃那样罪孽深重之人，即便是死一百次也不足惜，怎么能说是冤枉的呢？事实上，当初三法司（刑部、都察院、大理寺）在定案时，还真是冤枉了人家，明明是贪赃枉法、陷害忠良，怎么就给定了"谋反"了？
严世蕃被捕之后，三法司在审问他的时候却犯了难。御史上奏时对严世蕃的罪名说得很模糊："道路皆言，两人通倭，变且不测。"意思是人家都说严世蕃与倭寇勾结，不知道什么时候就会造反。很明显，这种道听途说的事是无法定案的。
不过，严世蕃一生作恶多端，想要给他定个罪那还不容易。他与父亲严嵩在执掌大明朝政的十多年中，贪污受贿，弄权误国，尤其是对沈炼、杨继盛等忠臣的陷害，最遭人痛恨。因此，三法司在所拟定的判决书中，便大力指斥严嵩父子为奸臣，并且重提沈炼和杨继盛案，打算为忠臣沉冤昭雪。
