袁天罡是隋唐时期著名玄学家、天文学家，在民间传言中，他是个上知天文下知地理能掐会算的神算子，一个半仙一样的人物。
袁天罡出生于隋朝建立的第三年（583年），益州成都人，年少时孤苦贫寒。民间传言，他其实是隋文帝杨坚的儿子，因皇后独孤氏杀其母，抱给袁家抚养。
这其实是无稽之谈，独孤皇后在世时，杨坚压根不敢碰其他女人，更别说生孩子了。不过，袁天罡从小聪明过人，勤学好问，精通技艺，对相术深有研究，这倒是事实。年轻时，袁天罡还做过地方官，担任过隋朝资官令。
传说，他善"风鉴"，能够凭风声风向，可断吉凶，累验不爽；又精通面相、六壬及五行等；而且还创作了一部谶纬易体经典--《推背图》。
隋朝末年，天下大乱，袁天罡辞官回乡，以相面为生。他曾给大唐开国功臣窦轨多次相面，每次都非常应验。他告诉窦轨："你的脸上依然洋溢着佳人的福气，未见有退散，下巴右侧有光泽，更有喜色，去到京城必又承恩典，将在益州任职。"窦轨果然被任命为益州都督。
