北洋海军是李鸿章一首创建的，因为他注意到列强几乎都是从海上过来的，因此向慈禧提出了加强海防的重要性。北洋海军就是在这样的历史背景下诞生的。与此同时，还有一个人也提出了陆防的重要性，这个人就是左宗棠，或许是因为历史给李鸿章开了一个大大的玩笑，当左宗棠顺利的收复了新疆之后，李鸿章这边却是有一点不顺利。在于日本侵略者的甲午海战后，北洋海军几乎是全军覆没，这一切的原因都被算到了李鸿章的头上，毕竟他是北洋水师的创建者！
李鸿章早期是湘军的幕僚，他的政治仕途也是起源于湘军。曾国藩可以说是李鸿章在仕途上面的引路人，正是因为有着曾国藩这样的大树且得到了曾国藩的赏识，李鸿章在仕途上可谓是发展的非常之快。在湘军里面他很快的成为了重要的人物，后来更是奉命去组建了淮军，淮军可以说是李鸿章一手创立的，在镇压捻军起义上发挥了非常重要的作用。在平定太平天国叛乱的时候，李鸿章在曾国藩的提携下也是立下了汗马功劳，也自此被朝廷所重视！
在太平天国运动被平息之后，一些清朝的有志之士看到了清朝在装备等方面的不足之处，于是便开展了轰轰烈烈的洋务运动。李鸿章正是洋务运动的主要倡导者，因此他也被称为是近代中国第一个睁眼看世界的人。洋务运动在本质上来说是一场工业化运动，虽然没有使清朝变得强大起来，但是在很大程度上促进了近代中国工业化的进程和建设。李鸿章在洋务运动之中倡导组建了江南制造局，天津机器局等等，这些工厂的成立更是间接地促进了北洋水师的成立，李鸿章以个人的力量极大的增强了清朝的国防和军事实力！
