他对沈氏信任备至，将家中大小事务全都交给她打理，还命子女们称正妻于氏为娘，称自己亲生母亲为妈，称大姨太为亲妈。称谓虽然不能表示亲疏远近，却足以说明太太们的地位。
沈氏妓女出身，极有眼力，审时度势、巧言善辩都是行家。对外，沈氏偶尔陪伴袁世凯出席一些交际场合，为他疏通人脉，周旋关系；对内，沈氏管理有度，将家务打理得井井有条，堪称最得力的管家。
袁世凯对沈氏器重至极，即便之后陆续有8个姨太太进门，大姨太在家里的权威一直无可撼动。
正妻于氏在家中毫无实权，大姨太沈氏却风生水起，扭曲的关系如同山一般压在于氏心上，让她阴郁痛苦，袁世凯的目的似乎也达到了。
