曹操收留了最大对手刘备是他的第一大致命错误。环顾整个三国时代，能够与曹操争夺天下的也就只有刘备与孙权了，而曹操也在煮酒论英雄时直接表达了"天下英雄只有刘备与曹操"的观点。由此可见，曹操一生中对刘备非常忌惮。
刘备这人没啥文才，政治、军事能力远比不上曹操，但他有个最大的优点：深得民心。刘备平时老以一种仁厚君主的面貌出现在大众面前，因此赚足了百姓的爱戴。俗话说："得民心者得天下。"所以，拥有群众基础的刘备就为成就大事取得了先决条件。
刘备与吕布"分手"以后，他投靠了曹操。当时程昱看透了刘备绝对不会久居人下，以后肯定会成为曹操夺取天下的最大对手，因此劝其把刘备解决掉或囚禁起来。可曹操觉得，这个时候杀刘备会影响自己的名声，于是就收留了刘备，没有听程昱的话。
事实证明，程昱的预测是对的。刘备投靠了曹操，暗中在衣带诏里签字，并秘密加入了杀曹操的团队，后来，他果然夺取了益州还三分天下。曹操犯的第一个致命错误就是收留了最大对手刘备，为自己培养了个绊脚石。
曹操的第二个致命错误就是爱错了邹氏这个女人。曹操在收服张绣时，意外与邹氏一见钟情。这个邹氏是张绣的婶婶，且生得美貌无双，曹操一见她就高兴得忘乎所以。
