说起明末时期的东林党很多人的印象都是"家事国事天下事，事事关心"的那个东林党，没读明史前一直以为东林党是一个救国救民的伟大光明的政治集团，但是读了明史之后，我发我知道的都是错的。
明朝中期以后，政治日益败坏，小冰河时期，粮食不断减产，再加上贪官污吏的压迫，可谓是民不聊生，于是不断的有人起来反抗明朝政府的统治。
顾宪成，时人称为泾阳先生或东林先生。中进士后历任京官。顾宪成直言敢谏，他和一些正直的官员经常对朝廷的错误决策有所非议。最后也是因此被削去官籍，革职回家。顾宪成回到了家乡，决定从事讲学活动，同时宣扬他的政治主张。恰巧在无锡有一所宋朝学者杨时曾经讲过学的东林书院，他就同弟弟顾允成倡议维修，然后开始宣扬自己的学说。由于顾宪成在士大夫中声望很高，所以当时很快得到了无锡的士绅阶级的支持。同年十月，顾宪成与顾允成、钱一本、高攀龙、安希范、刘元珍、叶茂才、薛敷教等人发起东林大会，时称东林八君子，他们一起制定了《东林会约》。东林党是以江南士大夫为主的官僚政治集团。
