1971年9月13日，发生了共和国历史上罕见的一件大事，曾被称为“毛主席接班人”的林彪，最终因飞机失事，摔死在蒙古温都尔汗的异国荒野之上。无疑，这在整个中国历史上，也是极具戏剧性的事件。
那么，林彪事件发生后，众多高官将帅有何反应呢？
毛主席：重病一场
根据毛主席的警卫队长陈长江的回忆，毛主席那时脸色苍黄，一脸阴霾，是焦躁，是困倦，使人难以琢磨。他看到卫士们也不像往日那样主动说话，问这问那，而是不管见了谁，都板着面孔，没有一句话说，心情沉重。
林彪事件后，给毛主席以很大的刺激，使他半个月中衰老了很多，像是变了一个人。从1971年9月到1972年2月，他两次重病发作。起初是大叶性肺炎，不停地咳嗽，坐在沙发上，夜不能寐，终于发展到肺心病，甚至出现缺氧昏迷。
第一次发作后直到10月8日才勉支病体参加国事活动，会见埃塞俄比亚皇帝海尔•塞拉西。他说：“早几个星期前，我因为心脏病已经死了一次了，上天去了，见了一次上帝，现在又回来了。”这样糟糕的病状，过去毛主席从来没有过。
不久，又爆发了更为危急的一次，即2月12日凌晨的突然休克。护士长吴旭君在身边拼命地呼叫，见他没有任何反应，一摸脉搏，颤抖地对赶来的秘书张玉凤和医生胡旭东说：“摸不到脉……”经过众多专家大约二十多分钟的注射、按摩、捶背、输液抢救，毛主席的面部逐渐由青紫泛起了淡红，胸部也隐隐约约感觉到起伏。
他终于慢慢地睁开了眼睛，知道自己刚刚与死神话别，极为疲乏地说：“我好像睡了一觉。”从这场重病之后，他的身体状况再也没有得到恢复，行走困难，整日半躺在床上，靠吸氧输液维持。
