南北朝时期，北齐的开国皇帝高洋自恃雄才，先后修筑4000里北齐长城，横扫柔然、契丹、突厥等势力，威震戎夏。《北齐书》评价他"负甲而北胡惊慌"，意思是说，只要高洋穿上盔甲，胡人就十分惊恐。
高洋虽然雄才大略，但他生性残暴，纵欲荒淫，大臣们一旦违背他的意思，轻则抄家流放，重则灭其九族，因此高洋被称之为"暴君"，比夏桀、商纣也有过之而不及。
然而，高洋有一个特点，他杀人之前，允许罪犯辩驳，假如罪犯能够把高洋说得无言以对，高洋就赦免了罪犯之罪。
例如，有一个叫魏恺的人，当时担任青州长史，后来因为出使梁朝有功，当魏恺返回北齐后，高洋封魏恺为光州长史，魏恺听闻后，拒绝赴任，让高洋十分气愤，一怒之下要杀掉魏恺。
在封建社会，帝王享有最高的人事任命权力，他任命官员，官员只能无条件接受，哪有拒绝的道理。高洋性情残暴，魏恺如此忤逆高洋，很多人都为魏恺捏一把汗。但魏恺并不害怕，他对高洋说：
