太平天国起义的失败充分说明：由于，受阶级和时代的局限，农民阶级是不可能领导中国革命的胜利。胡适和郭廷都曾认为："太平天国之乱"，使中国几十年来不曾恢复元气，是应该谴责的。他们甚至做过统计：此次运动所造成的遍野白骨，丧失的生命最少为二千万至五千万。
其实，作为历史上著名的"农民起义家"之一，洪秀全却并非出身于劳苦大众。洪秀全的父亲是几个村子的保正，家里有多处田产。所以，洪家有一定的社会地位和经济基础，也不必为生计发愁，算是一个"中产阶级"了。
与其他农民起义不同的是，洪秀全起义的目的并不是底层贫民翻身做主，而是源自一场梦呓。
洪秀全七岁读书识字，十三岁参加科举，一连考了二十年连秀才都没考上。洪秀全一向自视甚高，屡次被现实打击的洪秀全不堪重负大病卧床，高烧不退后产生了幻觉，梦见了"上帝"。洪秀全梦里的上帝，是个穿着黑袍背着宝剑的白胡子老头，老头来到洪秀全面前，和蔼可亲的递给他一把宝剑，对洪秀全说："你是我的小儿子，拿着我的剑去人间斩除奸邪吧。"
