朱元璋少年时曾有过出家的经历，其实他在皇觉寺中当了不到50天的和尚，因为受灾荒的影响，寺庙里没有更多的粮食供和尚没吃饭，他被赶出了庙门，当了游方僧。
对于朱元璋来说，进庙时间短，又是个打杂的僧童，根本没学到做和尚的本领，连化缘也不知道，只会敲敲木鱼。至于念经，更是一窍不通，除了身上拿套僧服，看上去和乞讨的叫花子没什么两样。
尽管处于恶劣的环境之中，但对朱元璋来说，倒是个学习的好机会。朱元璋走到哪，学到哪，问到哪。他善于观察周围的事物，勤动脑，用心记。在他乞讨的时候，就曾发生了一些颇富传奇的故事。
朱元璋在行乞过程中，摸索出一条规律，凡是到办喜事的人家去行乞，总是能讨到吃的。而且办喜事人家为了图个吉利，往往出手大方，肯施舍。这一天，朱元璋听说郑家集有一大户人家要娶媳妇，于是背起行囊到了郑家门前。朱元璋正要往里走，只听见旁边有人小声嘀咕说："这郑大户怎么糊涂起来，选今天这个不吉利的日子娶亲。"还有的说："一向办事谨慎的郑大户，怎么没选个好日子，恐怕日后要遭殃啊！"
