纵观李元礼的一生，身为皇子、贵为王爷，可以说非常幸运，荣华富贵应有尽有。但是李元礼却没能得到善终，晚年时竟然被亲生儿子给活活饿死了。这是怎么回事呢？
李元礼共有三个儿子，李茂是他的长子，也是王位继承人。而这个李茂虚伪狡猾，"险薄无行"。李元礼宠爱的姬妾赵氏，颇有几分姿色，李茂对其垂涎已久，但是因为畏惧父亲李元礼，所以一直不敢胡来。
等到咸亨三年（672年），李元礼忽然病倒，李茂的本性便暴露无遗，"姬赵有美色，茂逼蒸之"，他趁机强行霸占了赵氏。李元礼得知后怒不可遏，虽然卧病在床，但是免不了要责骂李茂。
没想到李茂怀恨在心，将父亲的侍卫和奴仆全部赶走，从此断绝了父亲的饮食和药物。李茂还对病重的父亲说："为王五十年足矣，何服药为？"意思是说，你已经做了50年王爷，也该活够了，没有必要再服用药物了。
