1864年，随着曾国荃率领的湘军攻入天京（今南京市），席卷了大半个中国的太平天国运动，宣告结束。
对于清廷来说，接下来最重要的事情，就是封赏功臣。
毫无疑问，曾国藩是攻灭太平天国的最大功臣--虽然他并没有亲自带兵杀进天京。不过，他创建了湘军--凭这一点就已经足够了。
3年前的1861年，咸丰皇帝病逝于承德避暑山庄前，曾经许诺，将攻灭太平天国的功臣封为王："曩闻粤寇之据金陵也，文宗显皇帝顾命，颇引为憾事，谓有能克复金陵者可封郡王。"那么，当曾国藩、曾国荃攻克了太平军据守了11年之久的天京后，要不要兑现咸丰皇帝的承诺，将曾国藩封为王呢？
