李世民与四百死囚约定：允许回家探亲，秋后来问斩，结果一个不少
千百年前，人权还未觉醒的时候，人命如草芥，可以任由掌权者生杀予夺。即使是触犯律法被判处死刑的犯人，也并不意味着毫无退路；同样，即使是安分守己的老实人，也有可能会因为得罪权势而被安上一个莫须有的罪名，有口难辩。死囚的退路是什么呢？他们可以等待着皇帝大赦天下的时机，不过这样的机会也非常难遇到。
在中国古代的封建社会，君权是凌驾于一切权力之上的，君主们为了让自己的权力得到更广泛的认可，也为了自己的统治更加使人信服，他们特意给自己赋予了"天子"的身份，利用百姓对于神权权威的敬畏之心。"普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣"，在千百年来王权统治下，百姓们也在内心深处接受了君王的权威性。天子一怒，伏尸百万，帝王会用威严来让自己的王位更加稳固，同样的，他们也需要适宜的怀柔政策招揽民心。
