蜀汉政权自刘备死后，诸葛亮秉承着汉贼不两立的信念，不断北伐，六出祁山，虽然诸葛亮的北伐取得了一些战果，但最终还是徒劳兵力，当然，客观上以战为守，使得两川本土避免了战火。
诸葛亮死后，蒋琬继承了诸葛亮的事业，蒋琬也是个主战派，他率领大军驻扎在汉中，重用姜维，随时寻找着进攻关中的机会，同时蒋琬鉴于诸葛亮数次从祁山和秦岭北伐都无功而返的状况，设想从汉中沿着汉水进攻魏国上庸。
从这一路进攻魏国，其凶险程度不亚于魏延的子午谷奇谋，如果蜀军不能打下上庸，大军基本上有去无回。虽然蒋琬做了很多谋划，但他本人却一直在生病，蜀军一直没有出击过。
