成语故事"惊心动魄"的意思是使人震惊。
当勾践卧薪尝胆后，就想着怎样灭掉自己的敌人吴国。这时有人给他出了个主意，那就是美人计。因为吴王最喜爱美女。
于是越过便收集了天下的奇珍异宝献给吴王，当然，吴王最满意的就是越过献的两位美女西施和郑旦。吴王把这两个美人安置在椒房之内。当两个美人在窗前并排而坐，对着镜子梳妆时，门外窗外的偷窥之人没有不为之动心，为之神魂颠倒的。而吴王，则全然被这两个美女给迷住了，整天和她们在一起喝酒作乐，早就把国家大事抛在了脑后。一直到越过的军队攻入吴国，吴王才狼狈的带着自己的两个美女弃城而逃。
这里的动心惊魄原意是形容西施、郑旦两人的美丽异常，使人神魂为之颠倒。钟嵘在《诗品》中则把"动心惊魂"说成"惊心动魄"，用来形容文字之美，动心心弦。慢慢演变到现在，人们习惯用它来形容感受很深，震动很大。
