当年朱元璋在率军击溃了陈友谅和张士诚两大劲敌后，便挥师北上，直抵元大都（北京），元顺帝见明军来势汹汹，便放弃了抵抗，带领家眷只身逃亡，而北京也被朱元璋收入囊中。在朱元璋一统天下之后，便开始琢磨定都的事宜。
当时一共有三个选择，一个是前元首都北京，一个是六朝古都金陵（南京），还有一个便是朱元璋的老家凤阳，最终朱元璋权衡利弊，决定定都繁华的南京。但鉴于北元势力长存，北京城是朝不保夕，于是派第四子朱棣守北京。
在朱元璋驾崩后，皇太孙朱允炆登基，改元为建文，史称建文帝。因为建文帝文弱，所以朱棣便起了谋逆之心，最终历经四年，朱棣终于赶走了朱允炆，自己做到了皇帝的宝座上，成为了一代皇帝。
在即位之后，朱棣为了自己的形象，于是努力的成为一代明君，在永乐一朝，朱棣做了很多千古一帝才做的事，如修永乐大典，五次亲征草原等等，这些都对后世产生了巨大的影响，而对后世最大的影响莫过于迁都北京，修建紫禁城。
