李建成对这突如其来的变故毫无防备，被父亲吓得面如死灰，翻身跪倒，连声告罪，请求父亲原谅。身为一国之君，最忌讳的便是谋反。但凡与李渊争夺皇位者，如：薛仁杲、窦建德、刘黑闼之流，均被李渊处死了。面对这一原则性问题，李渊根本不会考虑所谓"父子情深"。
于是，盛怒的李渊当即表示要以谋反罪处决李建成，将其杀之后快。就在这生死存亡之际，李建成情急之下上演了一出"苦肉计"，他悲叹一声"儿臣罪该万死"，随后，朝着殿柱撞去，将自己的脑袋撞得血肉模糊，当即不省人事。
李渊素有妇人之仁，见儿子以自残谢罪，心中的怒火已去了十之八九。归根结底，李建成仍是李渊的骨肉，李渊始终无法对其痛下杀手。最后，这起谋反案不了了之，李渊并未将儿子治罪，只是加强了宫内的防务。就这样，李建成靠急智及时替自己解围，免了一场杀身之祸。
不过，李建成虽成功脱身，他的部将就没那么好运了。
