历史著作有开始也有结束，但它们描写的事件却并不如此。--科林伍德（英）
甲午中日战争爆发以后，清朝战败，清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》。日本海军在甲午战争中的胜利，是对中国洋务运动的重创，自此以后，清政府彻底沦为列强眼中的鱼肉，列强掀起瓜分中国的浪潮。在诸多侵略者当中，日本对于中国侵略的程度最深，危害最大，中国险些就亡在了日本侵略者手里。
然而，早在日本真正入侵中国以前，就已经有中国人认识到日本对于中国的巨大威胁，而他就是湘军名将刘长佑。在甲午海战爆发以前，刘长佑就主张武力对抗列强的侵略，他甚至提出了惊世骇俗的计划，主动攻打日本，必要时可以将它灭亡，但却没有被清政府采纳。那么，刘长佑究竟是何许人也，他提出的攻打日本的计划到底是怎样的，清政府又为何不采纳呢？
在清朝末年，湖南诞生出许多中兴人才，而刘长佑就是其中杰出的代表。尽管刘长佑在名气上远不及同乡曾国藩、左宗棠等人，但他的谋略以及远见却丝毫不输同时期的中兴名臣。
嘉庆二十三年（1818），刘长佑出生在一个书香门第当中。刘长佑的曾祖父和祖父都是儒学生，父亲则是当地有名的富豪，乐善好施，素有美誉。富裕的家庭没有令刘长佑心生懈怠，他曾求学于岳麓书院，苦读11年，其中竟有九年除夕没有归家。然而刻苦学习的刘长佑的科举之路却没有一帆风顺，他屡考不中，直到三十一岁时才考取拔贡。
