太平天国运动中，如果说天王洪秀全是组织者和缔造者，那么石达开就是开拓者和先锋者。石达开手握兵权，战功赫赫，是太平天国中举足轻重的牛人。两人的主要矛盾就是1856年天京事变发生后，因为东王杨秀清、北王韦昌辉相继被处死，翼王石达开成了主持大局的"唯一大王"。然而，随着石达开的出走，太平天国最终走向了灭亡。
太平天国失败后，洪秀全和石达开儿子的截然不同的表现和反应也折射出太平天国失败的内因所在。
天京城破一个月前，天王洪秀全病逝，年仅16岁的幼主洪天贵福继位。天京城被湘军攻破时，英王李秀玉护送幼主洪天贵福乘乱逃出了天京城，之后洪天贵的马受了伤，李秀成把自己的马给他，结果在乱军之被清军生擒。
