朱元璋能从一个草根成为皇帝，要归功于一路以来追随他的人。朱元璋称帝后，大封功臣，李文忠也是其中之一。
李文忠早年家境还算殷实，朱元璋却穷得连饭都吃不饱。李文忠的父亲李贞早先娶了朱元璋的姐姐为妻（生下李文忠），李贞见朱元璋整日吃不饱饭，便经常接济朱元璋。后来，朱元璋参加郭子兴领导的红巾军反元，一路披荆斩棘，成为明朝的开国皇帝。
公元1350年，李文忠的家乡遭遇旱灾和瘟疫，李文忠所在的村子绝大多数人都死了，李文忠的母亲也在其中（这一年李文忠十二岁）。更为头疼的是，乱军又在此时入境，李文忠只好跟随父亲到淮东避乱。公元1352年，李贞听说朱元璋在滁洲，又去投奔朱元璋。
李文忠一见到朱元璋，便扑在朱元璋怀里大哭。朱元璋心知他刚死了母亲，再加上一路奔波，有很多委屈。朱元璋摸着李文忠的头说："母亲虽然不在了，但舅舅还在，以后看到舅舅就如同看到母亲。你如今到了舅舅这里，以后就跟着舅舅生活。"此后，李文忠便一直跟随在朱元璋身边，朱元璋还将他收为义子（改朱姓），还派名师教他读书。
