1644年是明末农民起义领袖李自成大起大落的一年。这一年正月他在西安登基称帝，正式建立了大顺朝；这一年三月，他进入北京城，逼死了崇祯皇帝，眼看就要一统天下；这一年四月，他在山海关惨败于吴三桂和清朝联军，然后被迫从北京撤回西安，形势急转直下；这一年十二月，清朝南路军多铎部攻破潼关，李自成的大本营西安眼看就要失守。
李自成剧照
在清军对西安的南北夹击中，李自成选择了放弃西安。1645年正月十三，李自成率领镇守西安的大顺军主力开始向河南转移，准备向中原地区以及湖广地区发展，夺取江南明朝的领土以抗衡北方的清朝。其实，此举是李自成在当时的形势下做出的无奈之举，但无疑也是正确的选择。
首先，西安在清军的夹击之下，肯定是守不住了，与其坐困一隅，不如向其他地方转移，再图发展。那么就是向什么地方发展的问题了，甘肃等西北地区虽然还在李自成政权的掌握之中，但是地广人稀，经济也不发达，无法满足李自成大批军队的给养以及发展壮大。而西南则已经被张献忠所占领，建立了大西政权，此时李自成再去和张献忠合流或者相争，显然都不合适。那么剩下的只有往河南一条路了，河南、湖广等地还在大顺政权的掌握之中，而且当地的大顺政权已经建立一年多了，基础比较稳定，是一个合适的补充给养、扩充兵源的好地方，而且河南四通八达，南方的南明弘光政权软弱无能，往南还有大片的发展机会。
