晚清时期，外忧内患。西方列强自然就不用多说了，在清朝内部还有很多起义军，就比如说洪秀全、杨秀清领导的"太平天国运动"。洪秀全这个人很有意思，他早先是一个读书人，读《四书五经》，但是书念得不咋地，老是考不上。后来洪秀全就不信孔孟之道，改信上帝了。
洪秀全说自己是上帝的儿子，耶稣的小老弟（虽然这哥俩时代差距有点大），创立了"拜上帝教"。洪秀全的太平天国也是倚靠宗教发展起来的。不过洪秀全毕竟还是个土生土长的中国人，深受科举制度取士的影响。洪秀全占据江夏以后，还举行了一次科举考试。
太平天国的科举考试在场面上办得还挺成功，反正来考试的人是不少。据说太平天国举行的科举还有一个女状元，叫做傅善祥。不过场面挺热闹，来的人可都不怎么样。真正的人才没有几个，基本上都是一些追名逐利的、没什么真才实学的小人。在清人汪诗侬所撰的《所闻录》里面记载着这么一则--《洪杨琐事》，对太平天国的科举闹剧可见一斑。
