中国近代史上，除了西方列强侵略外，还有我们的邻国日本，也发动了对中国的战争。"落后就要挨打"，自身不强大，只会被别人所欺负。晚清时期，中日之间爆发了甲午战争，在这场战争中，足以说明了晚清在很多方面都落后于日本。
晚清时期，西方列强为了打开中国的大门，已经发动了两次鸦片战争，没成想这次竟然是被邻国日本所欺凌。深受西方列强欺负的晚清，意识到学习西方先进技术，由此自上而下的洋务运动就这样开展起来了。
李鸿章一手创建的北洋水师，在当时号称是"亚洲最强水师"，但是经过甲午海战后，北洋水师几乎全军覆没。在整个黄海海战中，我们比较熟知的人有丁汝昌、邓世昌这样英雄。
然而，在甲午战争中，却出现了反面教材，这个人甚至出卖国家利益，最后还没受到多少惩罚，这个人就是牛昶昞。时至今日，牛昶昞这个人已经不太为我们所知，但是他的所作所为却被记载史册中了。
牛昶昞是河南荥阳人，他父亲曾被授予河南河北镇总兵，骁勇善战。牛昶昞后来得到李鸿章的赏识，于是举荐他担任了北洋代理机器制造局会办。
