燕云十六州对于中原国家的重要意义，是不言而喻的。在宋朝之前，由于中原国家占据着燕云十六州，因此，中原国家不但有牢固的屏障，可以有效地阻挡北方民族的军事打击。而且，由于燕云十六州里有不少成熟的耕地，也是最接近于北方民族的耕地，因而可以生产不少粮食。北方民族原先因为没有这些耕地，因此他们无法做到粮食自给，只能靠和中原国家做生意来换取粮食。或者奉中原国家为宗主国，请求中原国家赐予粮食。或者直接带着军队过来抢，引发和中原国家的战争。
（燕云十六州区位图）
但是，不管是做生意，不管是请求中原国家给予援助，还是发动战争直接从中原国家抢劫，都是要付出代价的。而这种代价，也让宋代以前的北方民族，没有真正成长壮大起来过。比如匈奴、鲜卑、突厥等等，虽然强悍一时，其实力仍然不足以威胁中原国家的根基。
但是，自从石敬瑭把燕云十六州割给契丹后，北方民族有了这一处屏障和耕地，因而快速地发展成长起来。契丹、女真、蒙古、后金等等，他们长得非常健壮。蒙古和后金，还打败了中原国家，实现了对中原的统治。
