明朝的开国皇帝朱元璋，少年时非常坎坷，他的父亲朱五四在地主家做长工时，朱元璋的主要工作是给地主放牛，这段放牛的生活，给朱元璋的童年留下深深的烙印，终身难忘。然而，在朱元璋称帝后，他在南京城外也遇到一个放牛娃，朱元璋感慨道："真像朕！"并且把他接入皇宫。这个放牛娃名叫范敏，曾官至户部尚书。
很多民间故事都提到朱元璋放牛的事情，其实，朱元璋的父亲朱五四为了逃避税债，逃离故乡给地主刘德做长工，朱元璋从6岁一直到15岁，这将近10年的时间 ，都在给地主做事，在10岁之前，基本上是放牛， 10岁之后，还能做一点杂役。
所以朱元璋对放牛这件事情，有很深的体验，幼年的朱元璋，也许不能体会父母的艰辛，但等他稍微长大一些时，肯定能理解生活艰难。在他放牛的生涯中，他憧憬过未来做一个地主，也羡慕过地主家儿子可以读书，也曾把牛拴好后，偷偷跑到学堂窗口过把瘾。
