历史著作有开始也有结束，但它们描写的事件却并不如此。--科林伍德（英）
吕后、慈禧、武则天在中国历史上可以说是榜上有名的人物，三人都是掌控朝堂，处于权力中心的女人，但是为什么武则天能够成为中国历史上唯一一个女皇帝？千百年来，人们对此事是各有各的看法，就连外国人也痴迷于这个问题。美国一个专门研究中国唐宋历史的汉学家罗汉，对此问题作出了一系列的研究，给出了自己的解释。原因有三点，第一点是最重要的。
第一，西晋亡国之后，当时的天下是一片混乱，还出现了俗称为"五胡乱华"的局面，也正因为如此，草原文化开始向中原渗透，而隋唐恰好处于这个时期。中原文化向来是不允许一女侍二夫的，更别提子承父妻了，可是草原文化却不一样，在父亲去世后，儿子是可以接手父亲留下的妻妾的，随着草原文化的逐步渗透，中原人也都开始接受并且承认了这种做法。后来的武媚娘作为李世民的妃子，被李治从感业寺召回，并封为武昭仪是一大奇事，李治对武则天特别好。武则天也开始了走向了皇帝路的第一步，重回权力中心。
第二，回宫之后，二人可谓是和和美美，李治尤其信任和依赖武媚娘，由于李治身体不好，权衡之后，武武媚娘开始帮着李治处理政务，到了后期更是出现了"二圣"的局面。这个局面除了归功于草原文化的男女平等思想之外，还借助了庶族人士的势力。当时的大权都是掌控在贵族家族手中的，尤其是在长孙无忌的带领之下，势头更是锐不可当。
在这样对于庶族人士非常不利的情况下，出现了一个转机。长孙无忌一帮人极力反对李治废除王皇后，立武媚娘为皇后的提议，而李治因为忌惮长孙无忌一帮人的势力，正苦于没有人支持，这个时候，以李义府为首的庶族人士选择大力支持李治，和武媚娘里应外合，最终扳倒了长孙无忌一帮人，武媚娘封后，武则天又向皇位更近了一步。
第三，后期的时候，李治的身体状况已经不允许他在政事上费心思了，武媚娘开始独揽政权，也对皇位有了想法，可是即使是在草原文化的渗透下，中原还是没有女人称帝的说法，在传统儒家文化中更是没有这个说法，武媚娘急需一个支持自己并且能被大家接受的理论，《大云经》作为佛教的一本经典著作被武媚娘所得知，其中的一个关于菩萨化身为净光天女，且这个净光天女会成为被佛祖庇佑的国王的故事，更是符合武媚娘的需求，于是向大众极力推广佛教，大力宣扬自己就是净光天女的说法，最后成功称帝，承袭皇位，史称武则天。
简单来说，中国一代女皇武则天的帝王之路最关键的因素可以简单概括为草原文化的渗透，新旧势力的更替，佛教的广为传播，当然了，最重要的还是武则天有着自己的本领和野心，当下的时局刚刚好，而吕后和慈禧虽有野心，但仍然摆脱不了封建思想，机会也不成熟。
