大秦帝国灭亡后，各路义军开始了瓜分天下的斗争。由于项羽威猛无比，军事实力最强，故分赃会议由其主持并由其最终决定分配方案。经过明争暗斗，最后项羽确定了分配方案，那就是他分封了十八个诸侯王，自己则凌驾于各诸侯王之上，成为西楚霸王，定都彭城（今江苏徐州），军事实力位于项羽之下的刘邦则被其分封到边远的山区巴蜀做汉王。之后，义军首领们各回各的封地，做起了国君，做起了诸侯王，中国社会重新进入到了诸侯国林立的时代。
由于项羽的分封难以满足各路义军首领的欲望，也很难完全公平，故有的诸侯国之间很快就闹起了矛盾并相互攻伐，一些不得封王的义军首领甚至公开违抗项羽，自立为王，攻城略地。为了维护自己霸主的地位，项羽开始对违抗自己的势力进行镇压，于是天下重新陷入混乱之中。
刘邦虽然出身于农民，一介布衣，不像项羽那样出身于楚国贵族，但他却是一个拥有远大抱负之人。按照当时楚怀王义帝与众大将的约定"先入关中者为王"，刘邦第一个率义军进入关中，推翻了秦王朝的统治，理所当然应该被封为关中王，但由于项羽担心封刘邦为关中王会对其霸主地位构成威胁，故公然违反义帝与众将的约定，把刘邦封到了巴蜀之地，对此刘邦很是恼火，很是不满。进入巴蜀之后，刘邦就立志寻找机会重新出关与项羽争夺天下。
公元前206年，刘邦利用项羽忙于征讨不服从自己的诸侯王和其他反叛势力之机，率军出关，与项羽争夺天下，于是中国历史上著名的楚汉战争爆发了。
楚汉战争影响深远。刘邦的胜利进一步巩固了秦始皇开创的君主专制制度和华夏民族的大一统局面，有利于华夏民族的进一步发展，促成了至今仍在世界上产生重大影响的汉民族的形成。那么，为什么楚汉战争是刘邦胜项羽败呢？
