陈芳在第一次鸦片战争后，就离开家乡，外出学习经商。他24岁的时候，跟随他的叔父去到了夏威夷的檀香山经商。后来他自立门户，闯出了自己的名头，成为了当地华侨里第一位百万富翁。这在当时可是很难做到的。
陈芳不仅做到了，还做得很好。所以在1857年的时候，他还娶了夏威夷国王的妹妹为妻。可以说，陈芳在夏威夷闯出了一片天，在当地华侨中的名声也很大。他生意也是做得越来越好。
在国外累积了不少财富的陈芳一刻也没有忘记过他心中的家乡。后来功成名就的他，还捐了一大笔钱回国，去帮助那些需要帮助的灾民。
陈芳的爱国之心十分热烈。据说，有一回，他在一家酒店的门口在酒店门口看见一个牌子，牌子上面写着"华人与狗不得入内"。这样一句令人十分愤怒的"轻视"的句子，当场就让陈芳十分生气。他大怒到：把酒店买下。
