1840年，中国和英国爆发了战争，史称第一次中英鸦片战争。战争结果最后以中国战败结束，1842年8月，中国和英国签订了《南京条约》。这是中国历史上第一个不平等条约，清政府赔款2100万银元。从此中国屈辱的近代史开始掀开帷幕。此后72年间，清政府向外国赔款超过13亿两白银，《马关条约》、《辛丑条约》各个都是巨额赔款。好在清政府灭亡之后民国政府不用继续赔偿。不过历史上还有一个国家和清政府一样，对外欠有巨额战争赔款，甚至比清朝还惨。
世界上战争赔款最多的国家是一个欧洲国家，而且这个国家还是一个欧洲强国，德国。要说起德国崛起，就要说普鲁士王国。1871年，刚刚打败欧陆强国发过的普鲁士王国国王威廉一世，在法国巴黎称帝。那时候的德国已经完成国内统一，又打败了自己的世仇法国，所以当时的德国被称为欧陆第一强国。面对一个刚刚崛起的新帝国，世界霸主英国一点都没有放在心上。但是随着德国迅猛发展，英国人的利益受到了威胁。
在1914年爆发了第一次世界大战，但是很不幸的，德国战败。在战争结束之后，魏玛共和国与诸多国家一起签订了《凡尔赛条约》，条约中规定德国需要赔偿巨额战争赔款，但是各国条件都不一样，所以始终没有商议好，最后只是先要求在1921年5月1日前先赔偿200亿金马克。后来诸多国家在协议好几次之后才确定了德国最终赔款为2260亿金马克。
