“元自世祖混一天下，宽恤爱人，亦可谓有仁心矣”。在朱元璋看来，忽必烈此人宽厚仁义，而元朝灭亡是因为其子孙后代昏庸无道所造成的。
忽必烈虽然给中原人民带来过深重的灾难，但他建立的“大哉乾元”之国的功绩不可磨灭。他在任时，同南宋鏖战一度将小朝廷击溃，还将云南地区的大理国收归己有。
一、外强中干的帝国
“天生元朝太祖皇帝，起于漠北，凡达达、回回、诸番君长尽平定之”。忽必烈是蒙古国的第五任大汗，也是元朝的建立者。当时下属包括四大汗国即金帐汗国、伊尔汗国、察合台汗国和窝阔台汗国以及中原领土。虽是汗国不受其管制，但在名义上也是世界历史上第一大帝国的领袖。
1. 汗位继承问题
成吉思汗在世时，膝下诸子都比较团结。起兵之初，四面楚歌。既要面对先前宗主国金国的讨伐，又要面对西夏王朝的虎视眈眈，同时还有中西亚地区的许多国家。所以，那时大家都是一致对外，绝无二心。
但是在成吉思汗去世以后，其后代的矛盾逐渐显现出来。这就要从蒙古的继任传统说起，它不同于汉朝的“嫡长子继承制”而是推行“幼子守灶”。也就是说，最小的儿子最有资格继承父亲的家业。
在黄金家族内部，众兄弟因为汗位继承问题打的不可开交。首先术赤的身世存疑，虽然成吉思汗待其不薄，但他极有可能是蔑儿乞人的后裔。次子察合台，因为公开与大哥叫板也失去了资格。
并且此二人皆不是成吉思汗心仪的接班人，他最看重的是三儿子窝阔台。但是他的小儿子拖雷掌握了军队，并且也符合幼子守家业的传统。所以在蒙古帝国，一度出现了两个大汗。三年后，蒙古各部统一推举窝阔台为大汗，而后他又发动了诸子西征还拿下了四川地区。
窝阔台死后，矛盾再次出现。这次是他的长子拔都与其最喜爱的孙子，汗位空置五年以后最终由儿子贵由继任。但蒙古帝国的君主大都短命，贵由汗继位后很快便猝然长逝。随后拔都以宗主的身份确立自己了拖雷后裔蒙哥为大汗。
