公元559年十月，北齐开国皇帝高洋因为纵情酒色过度，年仅33岁就寿终正寝。临死之前，高洋唯一放心不下的就是他的儿子高殷，此时他才14岁，就要成为一国之君，而他身边虎视眈眈的皇叔们，是高殷继位后最大的挑战。
高殷是高洋与心爱皇后李祖娥所生的儿子，他自幼聪慧，深得高洋的喜爱。然而，有一点让高洋对他很不满。高殷生性宽厚仁慈，与父亲高洋的凶残暴戾截然不同。即使是高洋多次调教，还是改变不了，最后恨铁不成钢的高洋把高殷打成了口吃，让他心中留下了阴影，有时候会精神恍惚。
万般无奈之下，高洋只好安排了一班忠心耿耿的臣子辅佐儿子。这些人中，文有宰相杨愔，武有平秦王高归彦。在高洋看来，有他们在，足以保得儿子的江山，打消别人的野心。
