2、李广利的投降。前文说过，李广利在汉武帝后期深受重用，甚至被认为是卫霍之后汉朝的又一位战神。可事实是，李广利的上位有着汉武帝爱屋及乌的因素在内，其所为的战绩实际上也只是战绩平平。而李广利的失败，源于他参与了立储之事，当时太子刘据因"巫蛊之祸"而死，新的储君还未确定，李广利便想趁机让他妹妹李夫人所生的儿子昌邑王刘髆成为太子，于是在政和三年（前90年）出征匈奴之前，李广利和儿女亲家左丞相刘屈氂商议，让其向汉武帝进言。李广利出兵之后，初始阶段确实取得了一定的胜绩，匈奴不断败退，根本不是汉军的对手。但在同年六月，刘屈氂因立储之事多次遭到汉武帝责备，其妻因对武帝不满而以巫术诅咒武帝，致使刘屈氂被腰斩示众，其妻儿也被斩首，李广利的妻儿也因此遭到逮捕囚禁。李广利得知消息后，便想通过立功赎罪救出妻儿，于是便以七万士兵的性命为赌注，盲目进军，意图击败匈奴主力，取得大胜，结果却在燕然山（蒙古共和国杭爱山）遭遇大败，其所率七万大军几乎全军覆没，李广利战败之后逐投降匈奴。
李陵和李广利在匈奴享受待遇不同，因而结局有所不同
如前文所述，李陵的投降颇有些被迫的意味，汉武帝在得知李陵投降的消息后，起初极为愤怒，司马迁甚至因为替其求情而遭遇腐刑，很久之后醒悟过来，明白李陵的投降乃是因为突围无望、外无援兵所致，于是派因杅将军公孙敖深入匈奴境内接应李陵返回。?
