岳飞（1103-1142年），字鹏举，相州汤阴（今河南汤阴县）人。南宋抗金名将，是中国历史上"勇智才艺，古良将不能过"的杰出的军事谋略家。也是我国人民极为熟悉并十分敬仰的民族英雄。青年时期，他练就了一身高超武艺。公元1122年投身行伍，驰骋疆场。宋、金战起，他满怀为国报仇雪耻的强烈愿望，先后转战在黄河及长江南北，身经百战，所向无敌，指挥了许多出奇制胜，谋略绝巧的战斗。
宋徽宗宣和四年(1122年)，岳飞19岁时，应真定(今河北正定)宣抚使刘韦合的招募而当了一名"敢死战士"。刘韦合看到岳飞的身材和了解到他的武艺后，就指定他当了一名小队长。岳飞从军后，曾参加了宋、金联合攻打辽国燕京的战斗。这次攻战，宋军越过了卢沟河，攻入了燕京城内。但在巷战时却被辽军打得大败，岳飞也只得随败兵溃退。
金军从宋军攻打燕京的战斗中，看出了宋军的极其虚弱的本质。在当时流传这么一句话：女真人不满万，满万则天下无敌。最后女真人统一了，重挫契丹人，积弱的宋人依然被契丹人羞辱，女真人南下的野心被激发了。
1127年，岳飞辗转归附了宗泽，来到了开封城外。岳飞之遇宗泽，犹"千里马"之遇伯乐。岳飞从此得到了施展自己政治抱负和军事才能的机会。宗泽十分赞赏岳飞的才能与勇敢，相识之初，宗泽就举岳飞为"踏白使"，率领500骑兵去抵抗汜水关(今河南汜水镇西)的敌人。汜水关地势险要，为东西两面的重要交通咽喉，也是南侵金军必经之地。岳飞率领的仅500名骑兵，随身携带不多的军粮，面对数倍于己的金军，宜速胜而不宜久持。岳飞随即命令300名士卒，每人缚好两束的柴草埋伏在前山脚下，等到半夜，点燃柴草四端，高高举起，照得满山通明，宋军夜战金军，金军大败。岳飞凯旋之后，宗泽举岳飞为统领，继又提为统制。
