首先朱元璋其实不一定要杀功臣，朱元璋杀功臣最重要的一个节点，那就是太子朱标之死。
皇太子朱标是朱元璋的嫡长子，也是他最疼爱的儿子，早早就被立为自己的接班人，在洪武元年明朝立国的第1年，朱元璋就迅速把朱标的为自己的太子，明确了他的接班人地位，对于这个儿子朱元璋也是寄予了厚望，请了一套全明星阵容来教他，其中就包括当时明朝最顶尖的才子之一，而朱标本人也比较争气，在历史中记载，太子仁厚，和朱元璋杀伐果断的性格不相同，相信当了皇帝也是一个好皇帝的。
可是在洪武25年的时候，太子朱标从陕西视察回京城之后，感染了风寒，当年去世，朱元璋痛苦一生，这件事情沉重的打击了朱元璋，在太子死之前。朱元璋搞了三大案，胡惟庸案，蓝玉案和空印案，虽然这三次大清洗，让上面的官员掉了脑袋，但没有什么太多的功臣，这三次大清洗都是有独特的原因的，胡惟庸是明朝的宰相，当了多年宰相之后开始膨胀，甚至敢挑战朱元璋的权力，很多事情敢擅自做主，而且结党营私，再加上朱元璋本来也准备废掉丞相制度，然后就搞了胡惟庸案，而蓝雨是挑拨皇子之间的关系，也属于自取灭亡。
