朱元璋晚年为了给孙子朱允炆铺平道路，为了永保朱姓的统治地位，凡是认为对朱姓统治有威胁的功臣，制造了种种借口，大肆杀害功臣宿将。朱元璋丧心病狂地屠戮，让手下的大臣人人自危，甚至在京城的官员每日早上上朝，首先要和妻儿交代好后事，怕自己不能够活着回家。
"三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温"这句话足以看出这位帮朱元璋一统江山的军师的厉害之处了。开国功臣刘伯温见昔日的兄弟们下场一个比一个惨，于是谏言到；陛下滥施屠戮，恐伤国体，后果不堪啊。此时的朱元璋哪里还听得进昔日军师的话，朱元璋一直认为刘伯温对大明的统治是最大的威胁，刘伯温能助他得到天下，也就能助别人取代朱姓的天下。但一时无奈找不到什么合适的借口杀他，于是也只有赐他告老还乡了。
回乡后的刘伯温没有多久就因风寒病倒了，朱元璋听说后派左丞相胡惟庸带上太医去给刘伯温看病，表面上是朱元璋关心昔日功臣，暗地里却是要对刘伯温下毒手。在喝太医开的药时，刘伯温叹道;君要臣死，臣不得不死。含泪把药一饮而尽。没有过几天，刘伯温就命丧黄泉了。得知刘伯温去世，朱元璋并没有表现出多悲伤，而官方解释也只是说是病死的。
