卫太子之死，是汉武帝晚年的一个重要事件。不仅是因为在这个事件中，太子本人受到影响而死，而且，与太子相关的一大批人也受到了不同程度的影响。几年后，汉武帝似乎有所醒悟，又开始反向清算，将原来罗织罪名、陷害太子的一干人等以各种方式处死或者处以其它刑罚，同样牵连到了一大批人，造成相当大的朝廷政局动荡。
对这件事，一般的解读大致可以分为三个时期。第一个时期也是影响最长的，也就是《史记》和《汉书》中的相关记载，大体上的意思是说，巫蛊之祸本身就是其他人陷害太子，而汉武帝这时候年老昏悖，被一群奸佞小人所蒙蔽，才导致了最后的结果。也就是说，汉武帝虽然英明神武，但巫蛊之祸本身是他的万年错误所致，是不应该发生的。
这个解释一直到1980年前后，都没有遇到太多的挑战。但在这个基础上，也逐步发展出了一个衍生出来的解释，这种解释认为，太子受儒家教育影响，强调以民为本，比较仁厚，反对汉武帝晚年仍然坚持四处征伐、穷兵黩武的政策。所以，汉武帝和太子之间的分歧不是一般性的分歧，而是路线分歧，汉武帝本身对太子就是不满意的。
