在赵匡胤杯酒释兵权之后，郑恩心怀不满，认为自己出生入死多年，都是为了眼前的这为二哥，但二哥却用一杯酒就解除了自己的兵权，因此多次在公开场合埋怨。一日，郑恩喝醉酒进宫，对着赵匡胤大发厥词，职责赵匡胤卸磨杀驴，赵匡胤忍无可忍，让禁军把郑恩带出去，没想到郑恩却出手打伤禁军，赵匡胤当时也喝醉了，便动了杀机，郑恩就这样被赵匡胤杀掉了。
郑恩的妻子陶氏早年和赵匡胤等人都相识，听闻丈夫被皇帝所杀，陶氏带上丈夫的宝剑入宫，找赵匡胤评论，赵匡胤向来以"仁"治天下，从不滥杀功臣，如今却杀了昔日的兄弟，正在愧疚，听闻弟妹要来，不知如何应对，连忙召来高怀德。高怀德最后给赵匡胤出了一个主意，赵匡胤觉得非常妙。
