五代十国是中国历史上乱世之一，是自唐末以后，藩镇割据，军阀混战，在短短五十三年的时间里面，北方先后换了15个皇帝，而南方当时也割据着相当多的政权，诸如南唐、前蜀、后蜀等国，都曾拥有争夺天下的实力，直到后周建立以后，中原政权才算是初步的建立起来对天下割据政权的强势威压。
柴荣在位时期就曾攻后蜀、南唐，并取得不错的战绩，后蜀割让了四周之地（孟昶称臣之事因柴荣攻打南唐而作罢），后唐中主李璟更是直接割地称臣，但遗憾的是柴荣英年早逝，最终这个平定天下的重任还是交给了赵匡胤来完成，而事实上赵匡胤也确实是不负重托。
但相比起来当时割据的政权大部分都在南方，只有北汉一个是在北方，北汉的建立要从后周说起，当时后汉隐帝刘承祐不满权臣压制，酿成宫廷政变，几个辅政大臣相继被杀，当时郭威不在朝廷因此幸免于难，但是留在汴京的家属全部遇害，郭威起兵攻入汴京，此时的郭威还原本不打算称帝，而是令当时武宁节度使刘赟继位，但后来郭威杀刘赟称帝引起其父刘崇的不满，刘崇在晋阳建立北汉，公开与后周对抗。
