君臣大义，或称："君君臣臣"，用于区辨天子与臣子。理学成为官学后，取代华夷之辨，成为了儒教的第一教义，其义之重如母子至恩。"夫人道之本，有恩有义，义有所宜，恩有所施。君臣大义，母子至恩。今故主已亡，义其谁为，老母拘执，恩所当留。"
洪武初年，朱元璋面临一个空前严峻的问题，与自己打天下的老兄弟们文化程度不高，而国家初建百废待兴，朝廷需要有才学有能力的人才。为此，朱元璋只能下旨征召天下贤良入仕，而江西夏伯启叔侄二人颇有才学，他们自然就成了朝廷征召的对象。
读书人都有一身傲骨，夏伯启叔侄也不例外，士大夫或高居庙堂或处江湖之远，夏伯启与侄子生逢乱世，只想隐居江湖明正保身。然而，朱元璋的态度非常强硬，只要是受征召的对象，必须为朝廷效命。叔侄俩没了办法，只能钻政策的空子，残疾人不得入仕是当时的原则。
最终，为了避免入朝，夏伯启叔侄干脆剁掉了自己的大拇指。本想着自己与侄子已成了原则中的残疾人，无需入仕，可叔侄二人的才名早已传遍全国，朱元璋不依不饶，命人将叔侄二人强行扭送到皇宫中。而夏伯启与皇帝的一番对话则被收录到《大诰三编》中，十分发人深省。
