在众多起兵反抗的刘氏子弟里，刘玄脱颖而出了，他也就是历史上著名的更始帝，汉代最后一个皇帝。
刘玄是长沙定王（汉景帝的儿子）之后，也是刘秀的族兄，在南方连年大旱时，率先竖立起义的旗帜。因为刘玄青年时就喜欢结交豪杰，加上高贵的刘氏血统，四面八方有许多人前来投奔响应。就这样，他的队伍由最初的几十，发展成几百，又达到数千，这都是在短时间内快速达成的。有了人，就有了拥护者，这是刘玄想要称帝必不可少的一步。
公元23年，王莽的势力被大面积蚕食，刘玄在起义的军中被拥立为皇帝，年号更始。可能在不少人印象中，西汉末年就是乱糟糟的景象，小皇帝、皇太后、外戚、起义......能够给我们留下深刻记忆的，好像只有王莽、刘秀如此突出的人。其实西汉末年还有这么一小段更使政权。
但是很遗憾，刘玄不是带领天下重归安定的人。
