到了明朝和清朝，谥号变得更加繁杂琐碎，比如"开天行道肇记立极太圣至神仁文义武俊德成功高皇帝"，再如清太祖努尔哈赤，谥号足足有二十五个字，仿佛要把所有美好的词都用上一样，但这些堆砌的辞藻在后人的眼中并没有分量。
谥号可分为上谥、下谥和平谥三种，这是据谥法制度严格规定的。上谥就是美谥比如武、文、孝，下谥为恶谥比如厉、灵，平谥大多是代表同情的文字比如怀、献。这些谥号的恶与美，全都真实的关联到了被赐谥的人，他们生前所做功过成败都会被这短短的几个字概括，可见谥号的重要。
谥法制度执行早期，只有"美谥"和"平谥"，没有"恶谥"。从西周以后，才出现了第一个恶谥。这样讲来，西周时期谥号赏赐的还算是比较少，这时候谥号还是专门服务于天子的，随着时间的推移，到了春秋战国时期，谥号的赠与成为了一种常见事。
秦朝是个特殊的朝代，因为这个朝代从一开始就停止了谥号的使用。秦始皇自觉已立万世之基业，不需要后人的评说，且规定后来的君主称为秦二世、三世直至万世。"自今以来，除谥法。朕为始皇帝。"之中的内容也可以印证这一点。
