梁成富第3次进入关中，清朝短期内无法调兵作战，太平军连续夺取城池，军威大振。可惜，7月天京陷落，忠王李秀成被俘虏；10月幼天王被俘虏；12月扶王陈得才十余万大军在霍山溃败，太平军士气跌落至谷底。
就算成为孤军，没了后方基地，梁成富依然继续战斗。为了联合西北起义军，梁成富撤围西安，杀入甘肃，夺取武都，作为复兴太平天国之基地。为消灭这支太平军，清朝调湘军12000入关中，由陕西巡抚刘蓉（曾国藩亲家）节制。
刘蓉，也就是设计擒拿石达开的那位，谋略过人。但是，刘蓉军事水平有限，不是梁成富对手，几次交战下来，湘军损失很大，却不能靠近武都一步。为此，刘蓉决定拿出湘军看家本领--"长壕战术"，修筑堡垒、挖掘长壕，截断城内粮道，凭借后勤优势耗死对手。
1865年6月，武都城内弹尽粮绝，太平军疲惫不堪。此时，湘军挖掘地道，在城根埋下炸药，炸毁城墙，蜂拥而入。城池陷落后，梁成富率数百人退守城内堡垒，利用枪炮反击清军，继续抵抗。
