昆阳之战，刘秀所在的绿林军仅仅九千人驻守在昆阳，而王莽的新军却有四十二万大军直扑而来。兵力对比如此悬殊，众将都认为敌人兵力强大，昆阳孤城难以抵御，不如放弃昆阳退守荆州。刘秀却以''合兵尚能取胜、分散势难保全''为理由，说服众将固守昆阳，自己则亲自率领十三骑出城去求援。
虽然刘秀带回数万援兵，但事实上，敌我力量依旧悬殊，可是刘秀丝毫不怯，亲自三千敢死队，冲入敌阵，直击敌人指挥中心，杀死新军主将王寻。而王莽军失去主将，群龙无首，军心大乱，刘秀带领绿林军趁势掩杀，王莽军就此溃败。这一战，身为偏将军的刘秀一战而天下闻名。
此战之功，不输于项羽之彭城，谢玄之淝水，刘秀绝对算得上是一代名将。
