公元92年，13岁的汉和帝已经到了亲政的年纪，但是尝到了权力好处的窦太后自然是不愿意将手中的权利还给他。她将汉和帝视作傀儡，汉和帝知道自己的处境，但是这不妨碍他除掉后戚集团的决心。
汉和帝十分聪明，他知道自己没兵没权很难除掉后戚集团。他身边有个名叫郑众的宦官，是汉章帝身边的人，对汉朝王室忠心，汉和帝对他也很是信任。他派人联系上了自己的异母兄弟刘庆，此人对于窦氏把持朝政早已不满，于是秘密进攻与汉和帝商议。最终决定擒贼先擒王，需要控制窦太后。汉和帝利用手中的一点儿权利，调动负责皇宫守卫的禁卫军，控制了窦太后，夺了她的权利。另一面，刘庆调动封地军队，杀进皇城，将窦氏外戚窦宪、窦笃、窦景等人杀死。最后将依附于窦氏势力的官员全部处死或是流放了。
