在中国古代的封建历史中，婚姻占据了重要的组成部分，中国古代社会的等级观念是非常强的，这种等级观念的强大反映出当时社会阶级的巨大鸿沟。
在秦汉之前就已经有了一夫多妻制，之所以产生，与那个时代的社会情况有着密不可分的关系。战争对男性的巨大杀伤力，社会财富的巨大差异都是促成一夫多妻制度产生的根源。
所谓的多妻，严格意义上是分正房与妾，正房只有一个，在家族等级中，是配偶中最高级的，妻之外的配偶是妾，妾的地位远低于妻，妻是妾的管理者，有时男主人与妻子同房时，妾还要在旁边帮忙，这种关系简直让现代男人都醉了。
而妾的产生其实还是要靠后些，妾的前身是媵，妾是由媵发展出来的，那么媵是什么，其实是妻子的陪嫁里的年轻侍女，这在春秋时期是非常普遍的。但有一点就是一般老百姓是没有这个经济条件同时娶一个以上老婆的，除非特殊情况例外，比如战乱时，有的女人活不下去了，正好那个男人能帮她活下去，也就无所谓了，女人的地位是低于男人的。
能娶到带有侍女做陪嫁的妻子，这个男人的家族条件应该不差，而当时一般这种大户人家的陪嫁年轻女子往往都有七八个，这些年轻女性在当时是没有什么人身自由可言的，如果在夫家被男主人看上，基本上也可能成为多出来的异性伴侣。但是并不是所有男主人都是如此，多数男人还是会很照顾妻子的意见，毕竟是妻子的原侍女，有一定的情感。在漫长的历史长河中，这种媵就慢慢发展成为了妾，也慢慢为社会所公开接受。
