在这段时间里，杨虎城游历美、英、法、德等国，又密切关注国内动向，卢沟桥事变发生后，杨虎城多次致电老蒋请求回国抗日，但都遭到了拒绝。
1937年12月，杨虎城偷偷回国，准备抗日的事情，但却被骗到了南昌，从而遭到囚禁，不过杨虎城和张学良的遭遇完全不同。
张学良与老蒋有些交情，且有宋美龄担保，其原配于凤至也是为他四处奔走。张学良被囚禁期间，他的所有费用均可报销，并且老蒋专门请了厨师给张学良做饭，还修建了网球场，据说他被禁锢期间，一年的花销抵得上一个团的费用。
杨虎城相比张学良而言，与老蒋的交情并不深厚，又无人能保他，杨虎城的夫人谢葆贞也是主动过去陪他，但特务们对杨虎城一家却很不客气，特务队长李家杰更加蛮横，无端责难谢葆贞。
